2025년 현재, 인간의 사고와 행동에 대한 근본적인 이해를 돕는 도서로 ‘클루지(Kluge)’는 여전히 주목받고 있습니다. 뇌과학자 개리 마커스는 이 책을 통해 인간의 뇌가 진화 과정 속에서 얼마나 비효율적이고 임시방편적인 방식으로 구성되었는지를 설득력 있게 설명합니다. 『클루지』는 뇌의 진화적 구조를 날카롭게 분석하면서, 우리가 일상에서 마주하는 기억 오류, 편향된 판단, 감정적 반응들이 왜 생기는지를 과학적 근거로 풀어냅니다. 이 글에서는 『클루지』의 핵심 내용을 정리하고, 실제 독서 후 느낀 인사이트와 더불어 2025년 독자들이 이 책을 어떻게 활용할 수 있는지 살펴봅니다.
개리 마커스가 말하는 클루지란?
‘클루지(kluge)’라는 단어는 원래 공학 용어로, 복잡한 문제를 임시방편으로 해결하기 위해 급조된 조잡한 시스템을 뜻합니다. 개리 마커스는 이 용어를 인류의 뇌에 적용합니다. 그의 주장은 명확합니다. 인간의 뇌는 자연선택을 통해 가장 효율적으로 진화한 것이 아니라, ‘당장 생존에 유리한 방식’으로 점진적으로 패치된 결과라는 것입니다. 마커스는 이를 뇌의 각 부분에서 찾아냅니다. 예를 들어, 감정과 이성의 충돌은 진화적으로 서로 다른 시기에 개발된 뇌 부위들의 불균형적인 작동에서 비롯된다고 설명합니다. 원시적 본능을 담당하는 편도체와, 논리적 사고를 담당하는 전두엽 사이의 긴장은 우리가 왜 비이성적인 선택을 자주 하는지를 보여주는 사례입니다. 또한 인간의 기억 체계도 클루지적입니다. 장기기억과 단기기억은 효율성과는 거리가 멉니다. 기억은 자주 왜곡되고, 중요하지 않은 정보가 오래 남는 반면 정말 중요한 정보는 쉽게 잊히기도 합니다. 마커스는 이를 “최적화된 기억 시스템이 아닌, 그냥 그럭저럭 작동하는 시스템”이라고 지적합니다. 흥미로운 점은 이러한 진화적 구조가 현대 사회에서는 오히려 장애 요인으로 작용할 수 있다는 점입니다. 고도로 발달한 사회 환경 속에서, 뇌는 여전히 원시적 반응을 보이기 때문에 스트레스, 불안, 충동적 소비, 편향적 판단 등 다양한 문제를 야기합니다. 개리 마커스는 이와 같은 뇌의 한계를 인식하고, 이를 개선하기 위한 인지적 전략을 제시합니다. 이는 단순한 과학적 분석을 넘어, 일상생활 속 실용적 적용까지 연결되는 부분입니다.
뇌과학 입문서로서 클루지의 매력
『클루지』는 뇌과학 입문자에게 최적의 도서 중 하나입니다. 이유는 명확합니다. 전문적인 내용을 다루지만, 비전문가도 쉽게 이해할 수 있는 설명 방식과 유머를 갖추고 있기 때문입니다. 개리 마커스는 MIT와 뉴욕대에서 연구한 뇌과학 이론들을 바탕으로 내용을 구성했지만, 학문적 용어보다는 일상의 예시를 통해 개념을 설명합니다. 예컨대 그는 왜 인간이 ‘살 빼야지’라고 생각하면서도 야식 앞에서 무너지는지를 진화적 관점에서 설명합니다. 인류는 긴 시간 동안 음식이 부족한 환경에서 살아왔기 때문에, 지방을 저장하려는 본능이 강하게 남아 있습니다. 이러한 본능은 현대의 풍요로운 환경에서는 오히려 건강을 해치는 방향으로 작동하게 되죠. 마커스는 이를 ‘클루지 된 생존본능’이라고 표현합니다. 또한, 그는 인간의 언어 체계도 완벽한 시스템이 아님을 지적합니다. 언어는 표현이 모호하고 중의적인 경우가 많으며, 자주 오해를 낳습니다. 이는 언어가 체계적으로 설계된 것이 아니라, 진화적으로 조금씩 누적되어 형성되었기 때문이라는 것입니다. 이러한 분석은 독자에게 여러모로 통찰을 제공합니다. 단순히 뇌를 비판적으로 보는 것이 아니라, 그 구조를 이해함으로써 일상에서 발생하는 문제를 자각하고 개선할 수 있는 첫걸음이 되기 때문입니다. 특히 감정조절, 집중력 관리, 기억력 강화 등의 분야에 관심 있는 독자라면, 『클루지』에서 실질적인 해답을 발견할 수 있습니다.
2025년 독서 트렌드와 클루지의 활용법
2025년의 독서 트렌드는 크게 두 가지 흐름으로 나뉩니다. 첫째는 자기 계발 중심의 실용 독서, 둘째는 인문·과학적 통찰을 중시하는 교양 독서입니다. 『클루지』는 이 두 트렌드를 모두 충족하는 독특한 위치에 있습니다. 과학적 근거를 바탕으로 자기 이해를 돕기 때문입니다. 특히 ‘메타인지’와 ‘비판적 사고력’이 중시되는 시대에 『클루지』는 개인의 사고 체계를 점검하는 데 유용합니다. 왜 나는 감정적으로 반응하는가? 왜 나는 기억을 자주 왜곡하는가? 왜 불필요한 것에 집착하는가? 이러한 질문에 대해 과학적으로 접근할 수 있는 책은 많지 않지만, 『클루지』는 그것을 가능하게 해 줍니다. 더불어 이 책은 독서토론, 심리학 수업, 기업의 리더십 교육, 자기 관리 워크숍 등 다양한 교육 현장에서 활용되고 있습니다. 최근에는 AI와 인간 사고의 차이를 비교하는 분석 자료로도 자주 인용되며, 인간의 뇌가 얼마나 비효율적인 동시에 유연한지를 보여주는 사례로 자리매김하고 있습니다. 2025년의 독자들은 단순한 정보보다 ‘이해 가능한 설명’과 ‘실생활 적용 가능성’을 원합니다. 『클루지』는 그 요구에 정확히 부합하며, 다양한 분야에서 지속적으로 활용되고 있는 이유도 여기에 있습니다. 지금도 독서 커뮤니티에서는 ‘클루지 독서 후기’나 ‘개리 마커스 인용문’이 활발하게 공유되고 있으며, 이 책의 메시지는 온라인 공간에서도 강한 생명력을 유지하고 있습니다.
결론
『클루지』는 인간 뇌의 한계를 드러냄으로써, 우리가 가진 불완전함을 받아들이고 더 나은 선택을 하도록 도와주는 책입니다. 개리 마커스는 단순한 비판이 아니라, 우리가 어떻게 하면 이러한 ‘임시방편적 구조’를 자각하고 극복할 수 있을지를 제시합니다. 2025년, 자기 이해와 뇌과학적 사고가 점점 더 중요해지는 시대에 『클루지』는 꼭 읽어야 할 필독서로 자리 잡고 있습니다.